与法国人共事指南

FT中文网    译者/徐天辰

英国《金融时报》15日  西蒙·库柏

英国人的工作会议通常以决策为目标。没有人会在会上详细解释化妆品市场基本原理之类的东西。
 
如果人们真的这样做了，他们是在开玩笑。（英国人61%的工作对话花在了开玩笑上。）但一本新出版的法英商务关系指南认为，法国人的会议截然不同。
 
在法国，“会议是一场辩论……极端情况下，法国的一场天马行空的会议可能被英国人视为‘思想的狂欢’”。
 
这本引人入胜的双语指南《希望之光：对法英商务的务实思考》（Light at the End of the Tunnel： Practical Reflections on the French and British in Business）由法国驻英商会出版，书中充满对两国行为准则的敏锐见解。我的唯一疑问是：这能起大作用吗？在巴黎居住11年后，我认为法英之间理解困难的主要原因不是行为准则的冲突，而是语言的不同。
 
商会的指南是长期以来诸多类似文献的最新一部。
 
例如1944年，英国外交部（Foreign Office）出版了小册子《在法英国军人指南》（Instructions for British Servicemen in France）。60年后，此书再版，但只在特定的人群中备受推崇。书中不乏有用的建议，例如：“对于根据蒙马特高地（《玫瑰色人生》和《红磨坊》等电影的取材背景——译者注）和裸体歌舞表演形成的对法国女人的看法，不如将其抛诸脑后。”
 
相比之下，商会的指南则以工作生活为主题。
 
从一条条罗列的语句中，一个奇像已故法国喜剧演员路易·德菲内斯（Louis de Funes）的法国老板形象跃然纸上：聒噪、易激动、爱发脾气、自己经常迟到。以下节选了指南中对法国商务习惯的一些观察：
 
- “提高语调或发脾气会被视为领导地位的体现”
 
- 法国人“发表不同意见，有时只是为了讨论的需要，或是考验对方的信念”
 
- 法国人“在剑拔弩张的时刻会更多地运用肢体语言”
 
- 绩效评估“一开始是‘单向’的过程，尔后演变成情绪激动的对话”
 
- “批评可能沦为人身攻击式的言论”
 
此外还有其他差异。英国雇主雇佣你，可能是看中你的经验，或是因为你曾是学校的板球队队长。在法国，教育修养才是最重要的。聪明的头脑高于一切。因此指南中写道，在会议中法国人可能“会因为运用才智和逻辑清晰的论述而被认为傲慢”。更糟的是，英国人请注意：法国商务人士“可能会将幽默视为态度不严肃”。
 
与此同时，法国人像地球上所有其他人一样，弄不懂英国人一些难以理解的话，如“我在一定程度上同意你的看法。”（外国人请注意，这句话的意思其实是：“你疯了！”）我认识一位在英国公司工作的荷兰人，正如他抱怨的那样，在一个人人说话拐弯抹角的地方工作着实令人厌倦。
 
商会指南的作者是“一群直率、不学究气的法英男女商务人士”，他们深谙两国国情。他们对法英行为准则的解释准确得当。但了解别国准则的用处并不大。如果你是英国人，那么与你对话的法国人不会指望你表现出法国人的举止。她知道你是不同的，甚至喜欢你的不同。例如，她可能会夸张地表示出对“英式公平竞赛”的赞赏。她可能知道，英国高管只有喝醉时才会表露情绪。人们往往尊重彼此国家的行为准则——但只是在一定程度上。
 
法英交流的更大问题是语言。如今，50岁以下的法国商务人士大多会说“全球语”（Globish）：枯燥、无习语、词汇贫乏的简化版英语。指望他们更上一层楼是不现实的。假如英国人在1995年前后发现英语再也无法满足国际交流的需要，他们也将难以迅速适应。
 
“全球语”只能让法国人应付国际性的商务会议，但还不足以用于建立关系。法国人通过午餐建立工作关系，英国人通过晚上喝啤酒建立工作关系，但原则是一样的：在两种场合下，都可以建立信任，以一种轻松的方式交换信息。而这种非正式交流，只能在流利说得同一门语言的人之间进行。
 
我在会议中亲历过这一现象。白天，大家在会上查阅电子邮件。然后，法国人与法国人共进晚餐，这样他们便能说法语。英国人和美国人一起用餐（往往是在抱怨法国人）。晚上11点，美国人上床睡觉，英国人去酒吧建立进一步的信任。
 
这些交流颇有好处。苏黎世的经济学家彼得·H·埃格尔（Peter H. Egger）和安德烈娅·拉斯曼（Andrea Lassman）近期分析了81篇有关语言和国际贸易的学术论文。他们发现，同说一门语言平均能“直接将贸易流动提高44%”。而法国人和英国人恰恰交流不畅。
 
说到这里，照例应当敦促英国学校重新开始教授法语。但这恐怕没有帮助。在与法国人打交道时，只有接近母语水平的法语才能够带来优势。一般水平的法语毫无用处可言。如果你的法语水平平庸，倒不妨说英语，逼迫法国人迁就你。假如他发了脾气，那就温柔地笑笑，说：“我在一定程度上同意你的看法。”